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Extrait :
En août 2002, il reçoit un billet pour la Clasica San Sebastian, organisée au Pays ­Basque espagnol une semaine après le Tour de France. Gérard Cabantous, dirigeant au VS Brivadois et futur président du club, a promis un « souvenir inoubliable » au petit Romain : vivre l'épreuve en mouvement, dans la voiture d'un directeur sportif. L'épicentre de la tension cycliste, klaxons hurlant comme des fauves et, bien sûr, cet ami de la famille a quelque entregent : employé au service course de Michelin, il fournit en pneus les équipes professionnelles. Pour Philippe Bardet, également de sortie, il déniche sans peine un siège passager chez les Italiens d'Alessio. C'est plus compliqué pour Romain, ce clandestin de onze ans et demi que tous les chauffeurs refusent catégoriquement. Un seul hésite et c'est le manager général d'AG2R, Vincent Lavenu. « Allez, tu lui glisses un coussin et tu lui réserves une place ! », fait Cabantous. Il n'en a pas dormi de la nuit, le môme. Plus de vingt minutes avant le
départ, il s'accroche à son siège, de peur qu'on l'en éjecte. La « mise en scène » du jour : une apparition de Lance Armstrong, tout frais lauréat du Tour, un sandwich offert par Lavenu, un dépannage d'un coureur victime de crevaison, des pneus stridents dans les descentes... Dix années plus tard, son guide bienveillant deviendra son patron et Bardet retournera sur la Clasica dans la peau d'un concurrent.