Spécialiste de l'endurance, Emmanuel Houcou a dû se livrer pour la première fois à l'exercice du surplace en compétition lors des 4 Jours de Genève qui se sont terminés dimanche soir. C'était à l'occasion du "longest lap", le tour le plus long où les coureurs s'immobilisent devant la ligne d'arrivée, sans la dépasser, dans l'attente du signal de départ et de lâcher les chevaux sur un tour. "J'en ai déjà fait quelques fois à Hyères pour m'amuser avec mes coéquipiers et avec mon entraîneur Kévin Sireau", déclare à DirectVelo le pensionnaire du Pôle France jeune ultramarin.

À Genève, le Junior 2 était là "pour découvrir de nouvelles choses et s'amuser", souligne François Lamiraud qui encadrait sur place le Martiniquais et son coéquipier Théo Jacquemin. Ils se sont amusés et ils n'ont pas oublié de gagner le classement final au passage. Première découverte, la piste genevoise de 166 mètres. "Ça change tout, surtout que ça faisait un mois que je n'avais pas fait de piste. La piste est très, très courte et ça va très vite, ça change beaucoup de choses pour le passage des relais", note le coureur. "Si on est à l'aise sur une piste de 166 m, on est à l'aise partout", ajoute François Lamiraud.

« ÇA FAIT TOURNER LA PATTE »

Autre découverte, le braquet limité, 7,15 mètres. "Ça fait tourner la patte !, s'exclame-t-il. J'avais un peu le cœur dans la boîte à gants. Tourner les jambes, ce n'est jamais facile. Tu sais que tu as les jambes mais tu ne peux pas aller plus vite. Il faut être véloce alors que j'avais moins travaillé cet aspect ces derniers temps". C'était aussi la première course ambiance "Six Jours" pour le sociétaire du VS Hyérois et sa première compétition en Suisse.

Cette saison, celui qui a roulé pour la première fois sur une piste à Hyères en 2019 pour la sélection du Pôle France Jeunes ultramarin la juge en demi-teinte. "Elle a débuté tardivement sur route, en juin. Heureusement, mes stages avec le collectif national sur piste m'ont permis de rester concentré. J'ai eu la chance d'être assez performant sur piste. J'ai été sélectionné au Championnat d'Europe et au Championnat du Monde. La saison s'est bien finie", analyse-t-il.

« DÉBUTS EN 2e CATÉ POUR APPRENDRE À GAGNER »

Au Championnat d'Europe d'Apeldoorn, Emmanuel Houcou a participé à la médaille d'argent de l'équipe de France en poursuite. Aux Pays-Bas, il devait être associé à Théo Jacquemin dans l'Américaine. Le covid en a décidé autrement, alors les deux coureurs avaient à cœur de gagner ensemble les 4 Jours de Genève. Mission accomplie donc.

La saison prochaine, le coureur de 18 ans va porter le maillot vert et noir de l'AVC Aix-en-Provence. "Je ferai plus de route mais je continuerai la piste, indique-t-il. Je suis rentré en contact avec Jean-Michel Bourgouin, on a bien discuté et ça s'est conclu assez vite. On a fait le point sur ce qu'il attendait de moi. Je débuterai en 2e catégorie avec l'objectif de jouer la gagne sur route, pour apprendre à gagner et être opérationnel quand je serai en Elite pour aider l'équipe". La piste ne sera donc pas mise de côté et Emmanuel Houcou pourrait même retrouver la piste de Genève cet hiver.