Il y a deux ans, le directeur sportif de Lotto-Soudal U23, Kurt Van de Wouver déclarait que le bilan de l'équipe Lotto-Soudal U23 était "parfait" (lire ici). Pour l'exercice 2016, il a toutes les peines du monde à trouver un superlatif tant la saison fut pleine de réussite. Les chiffres sont révélateurs: 33 victoires dont quelques-unes éclatantes comme la Ronde de l'Isard, le titre de Champion de Belgique Espoirs et le Piccolo Giro di Lombardia.

"Je ne sais pas quoi dire... Je n'aurais jamais imaginé un telle saison", avoue-t-il à DirectVelo. "Je pensais même que la saison 2016 serait un peu moins bonne à cause du nombre élevé d'Espoirs 1."

ECLOSION PRECOCE DES JEUNES POUSSES

Kenneth Van Rooy, Frederik Frison, Laurens De Plus, Ruben Pols et Dries Van Gestel partis, l'équipe Lotto-Soudal U23 optait clairement pour la jeunesse avec les arrivées de Bjorg Lambrecht, Thomas Vereecken, Harm Vanhoucke, Stan Dewulf, Ward Jaspers, Aaron Verwilst, Robbe Ghys et Jonas Castrique. Un choix payant pour l'équipe Lotto-Soudal, l'éclosion des Espoirs 1 fut phénoménale. Bjorg Lambrecht est passé à quelques centimètres du titre européen à Plumelec et Harm Vanhoucke a remporté le petit frère du Tour de Lombardie. "Ils ont presté à un niveau au-delà de nos attentes et des leurs. C'est incroyable, cela n'arrive pas chaque année."

CONFIRMATION DES VALEURS SÛRES

Les coureurs confirmés ont été à la hauteur de leurs jeunes équipiers. Ainsi Edward Planckaert, Michael Goolaerts, James Shaw, Enzo Wouters, Kevin Deltombe ont tous très bien marché.

Pour le directeur sportif s'est donc posée la question : comment choisir entre tous ces coureurs pour définir une sélection ?. "Pour la première fois depuis que je suis chez Lotto-Soudal, tous les coureurs ont évolué au moins à leur niveau ou au-dessus de leurs capacités. Cependant, composer une équipe ne fut pas difficile car nous roulons un double programme permettant de mettre tous les coureurs à leur place", explique Van de Wouwer.

Cette année 2016 est "la meilleure de [ma] carrière en tant que DS. Remporter la Doyenne avec Tosh Van der Sande en 2011 fut exceptionnel mais le bilan 2016 est tellement inattendu que cela le rend encore plus beau", conclut Kurt Van de Wouwer.