Lennert Teugels : « Je n'avançais plus »
Victime de la fusion entre les équipes Philippe Wagner-Bazin et Bingoal-WB, Lennert Teugels ne figurera plus en ProTeam en 2025. Cependant, le Belge de 31 ans a rapidement trouvé un nouveau point de chute chez Tarteletto-Isorex, la Conti belge qu'il connaît bien pour y avoir déjà couru entre 2020 et 2022. "Tout s’est réglé en deux jours. J’ai toujours conservé de bonnes relations avec Peter Bauwens", confie-t-il au micro de DirectVelo. Chez Tarteletto-Isorex, il retrouvera son ancien coéquipier Gianni Marchand, avec qui il formait un duo redoutable. Leur rivalité amicale avait marqué le final du Challenge DirectVelo 2022 lors du Grand Prix de Clôture à Putte-Kapellen. "L’équipe compte également Timothy Dupont et Louis Blouwe, mon ancien coéquipier chez Bingoal. C’est un beau collectif", se réjouit-il.
UNE SAISON 2024 COMPLIQUÉE
En deux saisons chez Bingoal-WB, Lennert Teugels a accumulé 168 jours de course. Sa première année avait été prometteuse avec six Top 10 et dix autres Top 20. La suivante, cependant, s’est révélée bien plus difficile. "Mon niveau en 2024 n’était pas à la hauteur de celui de 2023. Après le Tour de Colombie, je n’ai jamais retrouvé de bonnes sensations. Peut-être l’altitude m’a-t-elle affecté".
Malgré les signaux d’alerte, il a poursuivi les compétitions sans relâche. "J’aurais dû lever le pied plus tôt. Mais quand l’équipe manquait de coureurs pour certaines courses, j’ai accepté d’y aller, même en étant loin de mon meilleur niveau." Les conséquences ne se sont pas fait attendre : zona et toxoplasmose ont terni sa fin de saison. "Ces maladies sont le signe d’un corps épuisé. La tournée italienne était la goutte de trop. Je n’avançais plus. Les courses là-bas sont d’un niveau impressionnant, c’était trop compliqué."
Peu après, le coureur de Flandre Orientale a appris qu’il ne serait pas conservé dans la nouvelle structure Wagner-Bazin-WB. "Christophe Brandt m’a expliqué qu’il fallait libérer des places pour des coureurs français. Il n’y avait aucune critique, mais c’est dommage de ne pas avoir pu reproduire mes performances de 2023."
MYWHOOSH POUR PRÉPARER 2025
Malgré cette déception, le vainqueur du Challenge DirectVelo Belgique 2022 garde une vision positive de ces deux années. "Signer en ProTeam à 29 ans n’était pas gagné d’avance. C’était le plus haut niveau possible pour moi, et j’en suis reconnaissant. Ces deux années m’ont permis de découvrir des pays fascinants. Le Gabon (Tropicale Amissa Bongo) et le Rwanda restent mes expériences les plus marquantes." L’appel de Peter Bauwens a rapidement balayé la frustration. "J’ai 31 ans, mais je ne suis pas usé. J’ai étudié jusqu’à 25 ans, donc j’ai encore de belles années devant moi. Je sens que je peux retrouver mon niveau de 2023. Pour la première fois depuis longtemps, j’ai pu m’accorder une vraie coupure de trois semaines, ce qui me fait le plus grand bien."
Pour préparer 2025, il participe au Sunday Race Club sur MyWhoosh, une course virtuelle de 45 kilomètres réunissant les spécialistes de la discipline chaque dimanche de l'année. "Ça m’avait manqué", avoue-t-il. Déjà 3e du Championnat de Belgique d’E-sport 2022, il se projette avec ambition : "Si je peux participer au Championnat du Monde, ce sera avec plaisir. Les courses sont d’un excellent niveau. Jason Osborne est un cran au-dessus, Michael Vink est aussi très fort, mais derrière, c’est assez homogène entre Lionel Vujasin, Ollie Jones, Michal Kaminski et moi-même. Je vais en faire jusque fin février en attendant que les courses sur route reprennent."
Pour cette nouvelle saison, Lennert Teugels ambitionne de retrouver son meilleur niveau. "Je commencerai probablement au Samyn. Mon rôle sera celui d’un baroudeur sur des courses comme Nokere Koerse ou la Bredene Koksijde Classic. Mes objectifs principaux se concentreront sur des épreuves à l’étranger, comme le Tour de Turquie ou le Tour de Grèce." Un défi supplémentaire viendra néanmoins rythmer son année puisqu'il s'apprête à devenir papa pour la première fois. Un voyage bien particulier qui, cette fois, marquera sa vie pour toujours.